L’Airen est le cépage blanc le plus planté au monde. Il représente 5% de l’encépagement mondial. Impressionnant pour un cépage inconnu en France !
C’est un cépage très ancien – il est mentionné dans des écrits datant de 1615 – originaire de la Mancha. Il représente près de 30% de l’encépagement du vignoble espagnol et on le retrouve également au Portugal.
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En Espagne, il est souvent distillé pour produire du Brandy, ou associé au tempranillo dans l’assemblage de vins rouges. Vinifié en vin blanc, il donne des vins relativement frais aux arômes fruités et aux notes de noisettes. Ces vins manquent parfois de caractère si ils ne sont pas suffisamment travaillés.
Autrefois apprécié par les vignerons pour sa résistance aux climats extrêmes et aux maladies, l’Airen perd aujourd’hui du terrain. Il n’a en effet jamais brillé pour ses qualités organoleptiques, et le développement des techniques de vinifications modernes rendent ses qualités de résistance obsolètes.